鱼的身体主要分为头部、躯干部和尾部三个部分，体表常常覆有鳞片。鳞片是鱼类皮肤的衍生物，鱼身上的鳞片并不是完全相同的，根据鳞片的外形和发生部位的不同，可以将其细分为软骨鱼具有的盾鳞和硬骨鱼具有的硬鳞及骨鳞三类。

不同种类的鱼具有不同的鳞片，并且它们的生长方式和形态特征也存在差别，因此不同的钙化组织，例如鳞片、骨头等上的年龄特征和清晰程度也会不同。因此在对鱼年龄进行鉴定的时候，要综合考虑，选择合适的钙化组织进行年龄鉴定。

就像树木逐年生长，内部一圈一圈的年轮记录了它们的树龄。鱼的鳞片上，也记载着时间的秘密。

取鳞片放于显微镜下，会观察到鳞片表面为黑白相间的环形条纹，颇似树木年轮，只要在黑色部分数出鱼鳞片上的年轮数，再加上1，就可以知道这条鱼的年龄。例如鱼的鳞片上有5条年轮线，这条鱼就是6岁。

此外，鱼鳞上的年轮和树木的年轮一样，也是疏密相间的，这和鱼的生活情况有关。如果春夏时节气候适宜，水温较高，食物丰富，鱼的生长速度快，那么形成的年轮就会比较宽，被称作“宽带”或“夏轮”。而在秋冬季节，气温降低，食物匮乏，鱼的生长速度也会逐渐变慢，形成的年轮就会变得比较细小狭窄，称作“窄带”或“冬轮”。同一年中形成的宽带和窄带要算作1岁，一般将前一年的窄带与后一年的宽带之间的分界线称作年轮，也就是上面提到的显微镜下的黑色部分。通过鳞片上的年轮，我们不仅可以知道鱼的年龄，还可以推测鱼当时的生长状况。

鱼类身上除了鳞片可以用来判断年龄外，硬骨鱼内耳里面由碳酸钙结晶形成的耳石，也可以被用作年龄鉴别的材料。

与鳞片和树木的年轮类似，耳石经过打磨透明处理后，在显微镜下也可以观察到一圈圈的“年轮”。对耳石上面的年轮进行计数，就可以知道鱼类的年龄啦。此外，对耳石进行具体化学成分的分析，还可以帮助科研人员了解不同时间段中鱼类生活的水体环境和水中一些化学元素的变化情况。

虽然耳石判断年龄的方法非常准确，但是会造成采样鱼类的死亡，因此这种方法对于处于濒危状态或受保护种类的鱼并不合适。为解决这个问题，澳大利亚的一个研究小组找到了鱼类基因组中与年龄有关的DNA位点，经实验人员验证，通过对这些位点的检测可以准确判断澳洲肺鱼等无鳞鱼的年龄。