在大自然多种多样的生物中，人类男性和女性的特征差异算是比较明显的，那么其它生物怎么区分性别呢？

与人类普遍认可的根据基因染色体决定男女性别的机制不同，动物界有着许许多多的性别决定机制。

首先，我们来明确一下动物性别的定义，或者说雄性和雌性到底指的是什么？

雄性一般是指在两性生殖繁衍的过程中，负责制造精子那一方的性别；而与之相对的，制造卵子的那一方便是雌性。这种相对普遍的生殖方式被称为两性繁殖，需要雄雌两性进行交配，而不能通过单一雄性或单一雌性自我繁殖。

按照人类的常识，基因信息决定了后代的性别。大部分动物都是这样，但也有个别特例，比如鳄鱼的性别就是由孵化时的温度决定的。刚发育的鳄鱼卵中所有小鳄鱼都是雌性，后期受温度的变化影响，孵化后的鳄鱼的性别也会发生变化。一般来说孵化出雌性的温度在86华氏度及以下；温度在94华氏度以上的时候就会孵化出雄性个体。

鱼类的性别决定也很奇妙，比如黄鳝。黄鳝刚出生时，都是雌性，而一旦性成熟产卵后，它们的生殖系统会突然发生变化，变成雄性。

还比如，海底动物里的小丑鱼，它们按族群生活，幼年时没有区分性别。到了需要繁衍后代的时候，会有一只小丑鱼主动变成雌性，其余伙伴与之对应变成雄性。一旦族群中的雌性不幸殒命，族群遭遇繁衍危机，那么族群里幸存的雄性中会有一只接替不幸殒命的雌性的角色，主动变成雌性，以此来保证族群的繁衍。

事实上，雌雄同体并不是新鲜事，除了上面的例子，这种现象还出现在昆虫、蜗牛、贝类、蚯蚓、水母、乌贼、珊瑚、线虫等无脊椎动物中。至于为什么会出现这种现象，科学家认为是内因加外因导致的。

内因就是基因，基因“指挥”一组细胞发育成卵巢或者睾丸，开始分泌雌性或者雄性激素，如果细胞接触到的雄性激素占压倒性优势，就会向雄性化的方向发展；反之就会向雌性化的方向发展。

外因则是缘于环境的胁迫，比如，有的幼虫在迁飞过程中，若无法找到其他个体交配时，其体内的雌性和雄性功能就会同时发挥作用，繁殖出一批雌雄性比例1∶1的个体，进行正常交配，实现短期大量繁殖正常后代。

总而言之，对于绝大多数动物来说，性别是由基因决定的，也受环境因素的影响。