血型主要是按照血液中红细胞、白细胞和血小板等细胞物质的表面抗原类型的不同而进行划分的。生活中，我们最常听到的“A B O”血型分类是由奥地利科学家卡尔·兰德斯坦纳在上世纪初通过实验发现的。

红细胞表面的抗原是由可遗传的糖蛋白和糖链构成的，兰德斯坦纳根据红细胞表面的不同抗原类型进行分类。如果红细胞表面表达A抗原，而血清中含有抗B抗体的是A型血；红细胞表面表达B抗原，血清中含有抗A抗体的是B型血；红细胞表面同时表达A和B两种抗原，血清中不含有抗A和B抗体的是AB型血；反之红细胞表面不表达任何抗原，而血清中含有抗A抗体或抗B抗体的则是O型血。

因此，输血前，需要检测血型，只有血型匹配一致，才能保证不发生血液凝集，进而危及生命，这就是被称为“同型输血”的安全输血原则。

不过如果遇到紧急情况，没有备用同型血，为了挽救生命，任何血型的人都可以少量输入O型血，而AB型血的人则可少量输入A、B、O三种类型的血液。但是大量输血还是必须遵循安全输血原则，输入同血型血。此外，目前临床上已经开始逐渐使用成分更加单一的红细胞、血浆、血小板等血液制品，以减少复杂血液分型导致的输血危险的发生。

随着科学研究的不断发展，血型的种类也逐渐增多，远远不止如此，这些血型只是在日常中经常被我们听说，更多被大家记起而已。

除了我们经常耳熟能详的“A B O”血型，世界上人类还存在很多我们日常生活里闻所未闻的稀有血型，比如RH血型，MNSSU血型，P血型，KELL血型，KIDD血型等等。

我们经常在一些新闻中看到“某某医院Rh阴性血库存告急，欢迎爱心人士献血……”其中提及的Rh血型分类是目前已知的红细胞血型系统中最复杂的一类。例如，在Rh分型的前提下，如果红细胞表面含有一种特殊的D抗原，那么，该血型就被称为RhD阳性；反之，如果不表达D抗原，那就是RhD阴性。

除此之外科学家们通过研究还发现，决定血型的红细胞表面抗原，可以在一定程度上揭示心脏病和癌症等疾病的发病风险，对疾病预防具有重要指示作用。