莲藕在嘉鱼古代呼“水芝”，由于茎中有多孔，后又称“水藕”，因生长在沼泽浅水域的湖滩，又俗称“湖藕”。

嘉鱼藕相传首产于蒲圻湖，湖岸边居一后生，父母早亡，孤独一人，名叫西良。一天，西良下湖捕鱼，打了大半天的网一无所获，正准备收网回家，犹而不决的最后又撒了一网，在收网时，打到了只五彩斑斓的蚌壳；西良把漂亮的蚌壳拿回家放在澡盆里养着，第二天，西良一觉醒来，炕头闻到饭菜香，一连几天如此。西良感到非常奇怪，夜里就留神观察，午过三更，忽然澡盆里金光闪耀，蚌壳变成了一美女来与西良相会，始初西良感到害怕，女子说；“你长期一人居湖边，人勤劳，既忠厚又善良，女子愿意与你结为夫妻，百年好合。” 西良听了捷眉耸立，心里直打鼓，又惊又喜，后一连几天才安下心来。时间一久，此事被县官知道了，县官强行美女到县衙作妾，美女不从，随从者就抓打西良，美女在忍无可忍的情况下，从口中吐出一颗珍珠打在狗官的头上，谁知狗官不经打，碰到珍珠球一炸而死，为了躲避灾难，美女跳进湖里不见了。

妻子走了，西良又成了孤独一人，就坐在湖边等呀等呀，数天后，女子被西良的思恋之情所感动，就在西良的房屋湖边，长出一片片碧绿的荷叶并开出一朵朵莲花，这是蚌壳美女蝶变的荷花绿叶。湖里的荷花美丽耀人，还结出饱满的莲子，给西良带来了活下去的希望。谁知当年又大旱，粮食颗粒无收，秋季西良下湖里去采收莲子充饥，不料脚下踩到圆滑滑的物体，西良扒开泥土，挖出来一看，原来是支白玉的水芝，又白又嫩，甜味可口，西良望着满湖汊的莲藕，喜上眉梢，灾年的生活有望了。从此，莲藕在西良的精心守护下，不断繁殖生长，他还把采收的莲蓬和莲藕送给左邻右舍乡亲们充饥及种植，没几年功夫，湖滩遍地都长满了莲藕。数年后，西良去世了，乡亲们为了怀念他，每到春节就上演“采莲船”和“蚌壳精”戏，以表纪念，后久而久之，就成为了历史的地方戏。当地人也将原蒲圻湖改称为“西良湖”，即现在的“西凉湖”，渡普人又俗称“西湖”。

1800多年前赤壁之战时，吴、蜀两军水师操练就驻扎于嘉鱼境内的竞江口、鲍口、陆口，时称“三口”的长江“百里赤壁”莲藕区域一线。士兵们以鱼鸭为晕，莲藕为素，身体养得又健又壮，在赤壁之战时人人雄气十足，击败了曹操。刘备驻军的竞江口（西凉湖口）地区就有“东湖（斧头湖）的水，西湖（西良湖）的浪，湖歌号子满天扬；鱼儿成群野鸭飞，两湖荷花遍地香” 歌谣。该地区遍湖满港都是野生的湖莲藕，又是莲、鱼、鸭（野鸭）的盛产之地，民间有“西湖的鱼，东湖的藕，才子佳人吃了不想走”的顺口溜。

唐时，李隆基皇帝从杭州乘御舟游览长江水景，饮食了当地的特产“子午鱼炖藕汤”，一时以酒助兴，朗诵起《诗经﹒小雅﹒南有嘉鱼》，将子午鱼赐名叫“嘉鱼”；南唐保大十一年（953年），以唐明皇所赐封的“嘉鱼”名，置“嘉鱼县”名。俗语又有“长江的鱼，嘉鱼的藕，皇帝吃了也夸口” 的民谣。

嘉鱼莲藕宋、元时遍及湖乡各地，明代著名理学家邑人李承箕，诗赞 “嘉鱼藕”为：“青筇拄遍芰荷陂。” 说明当时的莲藕在嘉鱼生产面积就很大。康熙十年（1671年）和乾隆二年（1737年）《嘉鱼县志》就有“莲藕”的记载，距今有345—279年。《湖北省志》就载有“嘉鱼藕”和“六月暴”。民国5年（1916）就有邑人承包大面积湖田植藕。

旧时荒年，老百姓还将莲藕当作主食。新中国成立之初，三年困难时期，嘉鱼人从10月份至翌年春季成群结队到斧头湖、西良湖、蜀茶湖、白湖、梅懈湖、密泉湖、龟山湖、大岩湖、珍湖等沼泽湖地去挖藕充饥，过了三载荒年。

“嘉鱼莲藕”个体肥壮、肉质嫩白，生食甘甜脆嫩，熟食易煨易烂，落口消融，汤质鲜美，野生风味浓。早收“嘉鱼莲藕”嫩脆色白，生食甘甜多汁，润喉甜心，凉拌鲜嫩，老熟莲藕浅黄，藕身有麻点，是成熟的一种表现。无论蒸、炒、炸、炖食，落口酥融。味道醇香，鲜美可口。

嘉鱼县常年生产的莲藕、藕带、莲子等销往全国各地及美国、东南亚国家和地区，被湖区广大莲农堪称为“湖塘经济”。2012年央视纪录片《舌尖上的中国》把原汁原味的“嘉鱼藕”在中央电视台播出后，名声大振，名扬海内外。各地的吃货们，不辞劳苦，来到嘉鱼，在餐馆外面排队等号吃“嘉鱼吊锅藕”。（鲁运江）

此文选自由嘉鱼县文化和旅游局、嘉鱼县作家协会联合编著的《南有嘉鱼》丛书。该书已由中国广播影视出版社2017年9月出版发行。

来源：南有嘉鱼