《舌尖上的中国》让嘉鱼野藕一夜闻名，而央视《丰收中国》的随后播出，让已经闻名的嘉鱼野藕又狠狠火了一把。
嘉鱼境内水系发达，湖泊众多，沿着长江分布的西凉湖蚂蝗洲、斧头湖黄沙湾、珍湖、蜜泉湖，还有一些叫不出名字的野湖、野塘，这都是莲的世界，藕的天下。
每当冬季来临，大片大片的荷塘早已没了“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的景况，残枝败叶的藕田在枯黄芦苇的映衬下，染上一抹沉沉的荒凉。然而，在这看似了无生机的淤泥深处，却蕴藏着嘉鱼人深深喜爱、雪白粉糯的自然美味——野藕。
在乡间，村民们总是习惯把那些人工栽植在湖垸、池塘和湖田中的藕称作“家藕”， 把那些野生野长在大湖野塘的藕称作“野藕”。野藕，自然是有别于家藕的。外形上，家藕粗短扁圆偏胖，野藕细长椭圆纤瘦，味道上，一个脆甜一个粉糯。在越来越崇尚自然和原生态的今天，野藕与家藕这样一种形体与口感上的差别，让其作用和价值立见高下。野藕，由于淀粉含量高，易煮易烂，与龙骨煨汤，汤汁浓稠黏滑，入口粉糯香甜，野生风味十足，因而成就了嘉鱼特有的一道美食——吊锅龙骨野藕汤。这样一道由野藕生成的美食，成为每个嘉鱼人以及慕名来嘉鱼的游客“顺着香味找到年”的美好回味。
壹
“桃溪不作从容住，秋藕绝来无续处”。记忆里的童年，总免不了饥饿少食的日子。每个冬季，各家劳力纷纷出动，到离家很远的大湖挖藕。挖野藕，实在是一件满身污泥半身湿的“苦差”事。如果不是为了生存，有谁愿在刺骨严寒的冬天下到湖里挖藕？而且不象现在可以穿连体的皮衣皮裤，大家不过是上穿一件破旧的棉衣短褂，腰系一根稻草绳，下穿一条齐膝短裤或高卷着裤管，赤脚露腿就站在泥水没膝的藕凼中盘泥挖藕，双手和双腿无一不冻成熟虾般的通红。
有时，前进中遇到的淤泥特别深，走着走着淤泥就没及腰间，最糟糕的是脚还踩不着硬底，每向前一步都十分艰难。纵使使出浑身的力气，也没有多少的收获。而经验丰富的挖藕人，善于判断地形和藕节的多少，他们将身子匍匐在水面，用脚一点点触摸感知地下的藕节，当脚下触摸到藕纵横交错，上下几多层，几乎没有落脚的地方时，那才是最值得高兴和庆贺的事。即使摸到了藕源最丰富的淤泥地，也不代表就一定能有最丰厚的回报。因为，这里的挖藕人都知道，挖野藕除了需要力气，更需要的是智慧和技巧。年少力微和年老力衰者是挖不动莲藕的，心急手笨也是挖不好莲藕的。有诗云：“折莲恐伤藕，藕断丝难续”，这话是真的。挖野藕，最要紧的是不能断，断了就没了看相，更没了卖相，在价格上就会大打折扣。所以，挖藕人要想获得一支完整的藕，就必须准确判断开挖的前后之序，再小心翼翼、一点点地挖取。如果哪一个环节出现失误，要么会造成藕凼崩塌，要么会将一支完整的藕弄得支离破碎。回忆挖野藕的整个过程，说不出的脏和累、苦涩和辛酸。甚至还听说有人因挖藕时间太长太累，待到藕挖成人却精疲力竭，又舍不得丢藕，最后倒在湖里的往事。只是，在那个年代，为了生计，挖藕人忍着冷，忍着脏，硬是深入泥湖，为家人捧出一节节“出淤泥而不染”的白白的藕，这一份辛苦，这一份沉重，总让人不自觉地想起“心忧炭贱愿天寒”的卖炭翁，每每令人唏嘘感叹。
贰
光阴荏苒，乡村的一切也在悄悄改变。
过去，乡亲们不辞辛苦挖野藕是迫于生计，现在却是为了顺应市场找到一条发家致富的新路子；过去，是到了冬季各家各户壮劳力为了糊口的主业，现在，挖野藕成了当地农民的一项副业。因为，嘉鱼是鱼米之乡、蔬菜之乡，农民致富的门路渐渐多起来，再出来干这项辛苦活的本地人反而少了，应运而生的是一群从外地赶赴来的新的“职业挖藕人”。嘉鱼县新街镇王家月村，气温已是10℃以下，一群山东人迎着初冬的朝阳，在一片开阔的藕塘里挖藕。所有的挖藕人都穿着厚厚的连体防水衣，戴着长长的手套，进入到冰冷的湖水里开挖。说起来，他们现在全副武装的装备跟过去比起来，已经不知道好了多少，但仍然离不开“脏、苦、累”。
这些职业挖藕人身上穿的皮衣皮裤，至少有二三十公斤重。天寒地冻，挖藕人在承载衣服重量的同时，还要将高压水枪系于腰间作业，同样需要力气和掌握技巧。他们举起水枪对着湖面一阵阵猛冲，一道道水柱之后，地底的淤泥被冲开，得以见到深藏淤泥下的藕的真容。 这时，挖藕人几乎整个人都泡在泥水中，探身，弯腰，脸几乎贴到水面。在瑟瑟的寒风中，只见他们将双手伸入淤泥，使出浑身的力气，把深埋在淤泥的野藕使劲拽出来，然后顺着藕的生长方向弯腰用手一点点地挖，再把沾满淤泥的藕在水里清洗干净。
整个挖藕的过程，看起来容易，做起来难。挖藕人在这么冷的冬天里，要从早上八、九点一直干到下午四、五点才收工，足足要干八、九个小时，仍然是那么辛劳。看着从湖塘里不断挖上来的藕，虽然没有夏日荷花亭亭玉立的盛放之美，但是，从深埋于万顷淤泥中重见天日，此时的藕显得多么的珍贵、朴实，散发出缕缕别样的清香。
叁
2015年，嘉鱼莲藕喜获“国家地理标志保护产品”称号。随后，为了更好解读野藕背后的故事和精神密码，让更多的人了解嘉鱼野藕等丰饶的物产、品尝到嘉鱼独有的招牌菜——吊锅龙骨野藕汤，嘉鱼为当地的野藕取了一个十分贴切的名字，叫做“湖地野藕”。湖地野藕，顾名思义，是来自于大湖淤泥地深处的藕，它是自然赐予我们的馈赠。于是乎，有了正经名字和精美包装的嘉鱼湖地野藕，可以堂而皇之入驻武汉及周边的各大市场了。
据嘉鱼人讲，湖地野藕除了过去的野湖野塘的天然散养，还可以选择合适的湖地，在具备黑淤泥地的土质上进行原生态种植。所以，今天的嘉鱼，已经从过去产量偏少、供不应求的窘迫中解放出来，一跃成为当地著名的“产藕大县”。现在，嘉鱼种植莲藕约五万亩，年产3000万公斤；野藕约四千余亩，年产240万公斤。通过原生态方式种植出来的湖藕，藕体纤细直长，藕皮雪白、藕浆乳白，少则一、二米长，最长的可达四、五米左右，简直是自然界的奇迹。“莲子房房嫩，菖蒲叶叶齐。共结池中根，不厌池中泥。”觉醒过来的嘉鱼，更加热爱家乡肥沃的黑泥地，正是这来自地心深处的黑淤泥，才能长出白净喜人的野藕啊！而且，嘉鱼的湖地野藕，别看被厚厚的淤泥包裹，当洗去一身泥，呈现在大家面前的可是白白净净、一派优雅，“中虚七窍，不染一尘；岂但爽口，自可观心。” 如果在寒冷的冬天，能够喝上一大碗热乎乎、粉糯糯的藕汤，那真是既滋补又暖心呀！
想起挖野藕曾经的辛酸艰难，再对比现如今把培植野藕、采挖野藕打造成嘉鱼的特色和品牌，真切感受到时代变化、乡村变化的脉动，一切的一切都变得更加美好、更加充满希望。只是，我们在品尝湖地野藕的独特醇香时，绝不能忘了那段挖野藕的艰苦岁月。只有记住了过去吃过的苦、受过的罪，才能更加深刻地记住、感恩现在所拥有的甜——我们期待一朵莲的绽放，一支藕的高洁，又怎能忘了那美丽之外的，艰辛与奔忙？
来源：农村新报
