土壤是重要的自然地理要素之一。我国疆域广阔，且冷热和干湿变化明显，地貌起伏变化大，成土母岩多种，植被类型也多种多样，在多种因素的共同作用下，我国的土壤类型十分丰富。其中一些土壤还为我国所独有，例如紫色土。在我国，紫色土分布最广的地区是四川盆地，在一些南方省市的盆地中也有分布。

紫色土的形成

紫色土是由侏罗纪、白垩纪紫色砂岩、泥岩时代形成的紫色或紫红色砂岩、页岩岩层上发育而成的土壤。紫色砂岩和页岩的一大特点就是容易风化，因此气候湿热的地区也有利于岩石风化和土壤形成。紫色土的母岩对土壤形成有深刻的影响，母质颜色、矿物组成、理化性质等常常会显现在紫色土上，从而影响紫色土的肥力水平。如紫色砂页岩风化形成的紫泥土，能较完整地保留母质本身的优点。这是由于紫色砂页岩的吸热性强，当它处于昼夜温差大的环境下时，易受热胀冷缩的影响。由表及里的物理分解，使原本完整的岩体逐步被分解为碎屑状物质。紫色砂页岩中含有铁、硅、碳酸盐等复杂化合物，它们以较稳定的胶膜覆被在矿粒表面，在一定程度上削弱了化学风化作用，一些品质优良的黏土矿物就此被保留下来。

紫色土的特点

紫色土之所以得名，和其色泽有很大的关系，紫色土的紫色不褪色，土里大多富含钙质和磷、钾等营养元素，在四川盆地的丘陵地区中属于较肥沃土壤，比较适合农业生产。紫色土的发育程度比红壤和黄壤要晚一点，属于化学风化微弱的土壤，呈中性至微碱性反应。由于母质存在差异，不同的紫色土中石灰含量也有所不同。虽然紫色土有丰富的矿质养分，但是由于紫色土一般分布在地形起伏明显的丘陵坡地，水土流失不断发生，紫色土土层浅薄，造成植被生长状况较差，导致紫色土的有机质和全氮含量一般不高，而且表土也没有明显的腐殖质聚积层。

紫色土的利用改良

基于紫色土母岩松脆，易于风化分解，矿质养分丰富，肥力较高。即使土层浅薄，水土流失严重，但稍加耕锄，就能种植作物。所以要想合理利用紫色土就成为了一项值得研究的工作。紫色土的开发利用首先以保持水土为重点，开展土、水、林综合治理，比如改坡地为梯地，兴修蓄水池，造林绿化等都是行之有效的措施。其次旱地蓄水浇灌紫色土，以此弥补紫色土干旱缺水的弊端。再次，增施有机肥和氯、磷肥，以此创造良好的结构和提高氮素的供应水平。合理间套轮作也是提高紫色土利用率的一大妙招，因为大多数紫色土含钙丰富，磷、钾含量也较多，这样的土壤环境对豆科作物而言再好不过。因此采用豆科作物或绿肥与玉米、小麦等作物间作套种或轮作，能有效增加土壤有机质和氮素含量，实现用养结合，不断提高土壤肥力。