丹砂又称朱砂、辰砂。我国是丹砂的主要产出国，产地主要位于湖南新晃、贵州铜仁等地，世界其他产地为西班牙阿尔马登、意大利尤得里奥、美国加利福尼亚的沿岸山脉等。

天然丹砂的化学成分为硫化汞(HgS)。丹砂中所含汞(Hg)与硫(S)的比例因产地和品种纯度不同而存在差异，一般汞的含量为75%至85%，硫的含量约为13.7%。不纯的丹砂一般多含有雄黄、氧化铁及其他杂质。纯度一般的丹砂，多呈颗粒状或块片状，颜色从鲜红至暗红不一，或带铅灰色，而极纯的丹砂，颜色为绯色，呈透明结晶体，伴有晶莹清澈的光泽。丹砂质地松脆，片状的丹砂极易破碎，粉末状的丹砂有闪烁光泽。

古时丹砂的应用就已经非常广泛了。由于其颜色经久不褪，早在石器时代便被用做颜料或涂料，是非常好的书写绘画材料。殷商时期，人们在甲骨上刻字之后再以丹砂填涂，可以使所刻的字变得更加醒目。历代皇帝也常用丹砂作为朱批。长沙马王堆汉墓出土的彩绘印花丝织品，上面的红色花纹便是用丹砂绘制，埋藏于地下两千年后依然保持着鲜亮的色彩。丹砂还可用来提炼水银，水银的化学性质稳定，在古代常被用作尸体防腐剂。块状的丹砂因有着较高的致密度，质量重且颜色鲜艳，也常被雕刻成艺术品用于珍藏。

丹砂在古代常被用做药物。部分中医认为，内服含有丹砂的药物具有镇静、催眠、抗惊厥的功效，而外用能抑杀皮肤真菌。但科学研究表明，过量服用丹砂可能使人中毒，中毒后会引发神经系统、消化系统、泌尿系统等出现一系列不适症状。